さまざまな白血病について各項で詳しく述べる前に、まずは白血病全体について簡単に説明します。
;)
白血病には、いくつかの種類があります。急速に進行する「急性白血病」（芽球が急速に殖え、治療しないと数週間から数ヵ月以内に命を落とす）と、ゆっくりと経過する「慢性白血病」（さまざまな成熟段階で白血球が殖え、場合によっては年単位で進行する）、あるいは殖える細胞の種類により、顆粒球などの骨髄球系の細胞を起源とする「骨髄性白血病」と、リンパ球系の細胞から発生する「リンパ性白血病」とに分類されます。詳細は「白血病」の項に記されていますので、ご参照ください。
白血病の分類
|
|
|||
| １） | 急性白血病 | (1) | 急性骨髄性白血病（Acute Myeloid Leukemia：AML） |
| (2) | 急性リンパ性白血病（Acute Lymphoblastic Leukemia：ALL） | ||
| ２） | 慢性白血病 | (1) | 慢性骨髄性白血病（Chronic Myelogenous Leukemia：CML） |
| (2) | 慢性リンパ性白血病（Chronic Lymphocytic Leukemia：CLL） | ||
|
|
|||
白血病の原因は、まだ完全に解明されたわけではありませんが、白血病を含めて、「がん」はいくつかの遺伝子異常（遺伝子の傷）が原因で発症すると考えられています。「ファンコニー貧血」、「ダウン症候群」、「ブルーム症候群」等と呼ばれるまれな病気は、いずれも生まれながらにして遺伝子異常を持つ血液の病気で、特に白血病の発症頻度が高くなることが知られています。もちろん、その疾患の患者さんが必ず白血病になるというわけではありません。
また、広島、長崎の原爆投下後や、チェルノブイリ原子力発電所事故後に、その周辺で白血病が多発していて、放射線も原因の１つになりうることがわかっています。ほかにベンゼンやトルエンなどの化学物質や、アルキル化剤を含む抗がん剤もまた、白血病発症の要因になるといわれています。
一部の感染症も、何らかの仕組みで白血病につながります。九州や四国に多いとされるHTLV-Iというウイルスは、成人Ｔ細胞白血病/リンパ腫の原因とされます。また、日本人の多くが感染しているEBウイルスも、バーキット型白血病/リンパ腫の原因になる可能性があります。もちろん、これらのウイルスに感染すると必ず白血病になるというわけではありません。
「白血病は遺伝するのか」ということを気にする方がいますが、一般的に白血病は遺伝しません。ですから、白血病の父母を持つ子どもが必ず白血病になるというわけではありません。また、白血病の患者さんに接したからといって、白血病が伝染することもありません。
白血病の原因
|
|
|||
| ａ） | 先天的 | ファンコニー貧血 | |
| ダウン症候群 | |||
| ブルーム症候群など | |||
| ｂ） | 後天的 | 放射線 | |
| 化学物質（ベンゼン、トルエン等） | |||
| 薬剤（抗がん剤） | |||
| ウイルス（HTLV-I、EBウイルス等） | |||
|
|
|||
白血病の症状はさまざまで、白血病に特徴的なものは特にありませんが、その症状は急性白血病と慢性白血病で若干異なります。
;)
急性白血病の主な症状
|
|
|||
| 貧血症状 | ： | 顔面蒼白、全身倦怠感、動いたときの動悸・息切れ等 | |
| 感染症状 | ： | 発熱、咽頭痛（いんとうつう）、せき、下痢等 | |
| 出血症状 | ： | 紫斑（しはん）、鼻出血、歯肉出血等 | |
| 感染症状 | ： | 骨痛、肝脾腫、リンパ節腫脹（りんぱせつしゅちょう）、頭痛、嘔気（おうき）、腫瘤形成等 | |
|
|
|||
慢性白血病は進行がゆっくりであるため、初期にはほとんどの患者さんが無症状で、健康診断の血液検査をきっかけに診断されることがよくあります。このほか、脾臓や肝臓が大きくなったり、リンパ節が腫れたりすることがあります。これに加えて、慢性リンパ性白血病では免疫力が低下し、細菌、カビ、ウイルスによって、溶血性貧血などの自己免疫性疾患を合併したりすることがあります。
問診、一般診察で白血病が疑われたら、血液検査を行い、末梢血液中の異常細胞の有無を確認します。白血病だからといって、必ずしも白血球数が増加しているわけではありません。正常範囲内のこともあれば、むしろ減少している場合もあります。血液検査で血球が減少していても異常細胞が認められないときは、骨髄検査（骨髄穿刺（こつずいせんし）：骨穿、マルク）を行い白血病細胞を確認します。骨髄検査は外来でも日常的に行われている検査で、必ずしも骨髄検査のための入院は必要ありません。
;)
以前はハイドロキシウレア（別名：ヒドロキシカルバミド）で白血球数をコントロールしたり、インターフェロンを投与することで慢性期からの進行を抑えたりしましたが、いずれも、造血幹細胞移植療法以外の効果は決して満足できるものではありませんでした。しかしながら、2001年にイマチニブ（商品名：グリベック）が日本でも承認されてからは、治療方法が大きく変わりました。イマチニブは唯一、慢性骨髄性白血病を治す可能性がある飲み薬として、大変期待されています。長期的な有効性はまだ明らかではありませんが、2006年６月の米国臨床腫瘍学会で発表された５年間の経過観察では、イマチニブ内服により、約90％の患者さんで病気の進展が食い止められていることが明らかにされています。移植治療には多くの副作用が伴うことも併せて考えると、現時点では、グリベックが効かなくなった時点で移植を検討するという考え方が一般的です。
詳しくは新しい治療法のトピックス「グリベックと新規PTK阻害剤」を参照してください。
慢性リンパ性白血病は、欧米に比べて日本では少ない病気です。まだ根治できる有効な治療法が確立されていないため、病期が進行した場合には、症状の改善を目的に化学療法を行います。病期の進行を知るためには、定期的な医療機関の受診が必要です。化学療法のほかには、リンパ節腫大や脾腫が著明となった場合、局所に放射線療法を行います。溶血性貧血を合併しているのであれば、プレドニゾロンのような免疫抑制剤を投与することもあります。慢性リンパ性白血病の患者さんはもともと免疫力が低下しているため、容易に感染症が重篤（じゅうとく）化します。細菌、カビ、ウイルス感染症が疑われる場合は、速やかに医療機関で適切な治療を行うことが重要です。慢性リンパ性白血病もまた、適切なドナーの方がいるのであれば、造血幹細胞移植を受けることを考慮することがあります。
詳しくは白血病「慢性リンパ性白血病・小細胞性リンパ腫」を参照してください。
参考文献
１) Virchow, R.: Weisses Blut Milztumoren.1. Med Ztg., 157, 163, 1846
２) Skipper, H.E.:Thoughts on Cancer Chemotherapy and Combination Modality Therapy. JAMA, 230(7): 1033-1035, 1974
