白血病は、造血幹細胞（赤血球・白血球・血小板などの血液細胞のもとになる細胞）が分化する途中の段階でがん化し、白血病細胞になることによって起こる血液のがんです。白血病細胞は、主に骨髄で増えますが、ときに骨髄以外の場所で増えることもあります。
白血病は、白血病細胞が急激に増殖する急性白血病と、ゆっくり増殖する慢性白血病に大きく分けられます。急性白血病と慢性白血病は、それぞれ骨髄性白血病とリンパ性白血病に分けられます（表１）。
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