中皮腫（ちゅうひしゅ）

肺や心臓などの胸部の臓器や、胃腸・肝臓などの腹部の臓器は、それぞれ、胸膜、心膜、腹膜と呼ばれる膜に包まれ、体の内面もこれらの膜でおおわれています。この薄い膜には、「中皮（ちゅうひ）細胞」が並んでいます。

【用語の解説】

中皮細胞から発生するがんを「中皮腫」といいます。その発生する場所によって、胸膜中皮腫、心膜中皮腫、腹膜中皮腫などがあります（図１）。
以前は、中皮腫には悪性と良性があると説明されてきました。しかし現在は、中皮腫といえば悪性腫瘍を意味します。良性腫瘍の胸膜中皮腫と呼ばれたがんは「孤在性線維性腫瘍（こざいせいせんいせいしゅよう）」に名前が変わり、今は中皮腫には含まれていません。一方、腹膜に発生する中皮腫には、非常にまれですが、「多発のう胞性中皮腫」という良性の経過を示すものがあります。
中皮腫は、1ヵ所で大きくなっていくタイプ（限局性：げんきょくせい）と膜全体に広がっていくタイプ（びまん性）があります。多くがびまん性に広がっていきます。

胸膜中皮腫では、胸痛、咳（せき）、大量の胸水（きょうすい：胸腔内に液体がたまること）による呼吸困難や胸部圧迫感が起こります。また、原因不明の発熱や体重減少がみられるときもあります。
腹膜中皮腫では腹水（ふくすい：腹腔内に液体がたまること）によっておなかが張ってきます。
いずれも中皮腫に特徴的な症状とはいえず、早期発見が難しい病気です。

中皮腫は、そのほとんどがアスベスト（石綿：せきめん・いしわた）を吸ったことにより発生します。アスベストを扱う労働者だけでなく、労働者の家族やアスベスト関連の工場周辺の住民にも発生しています。アスベストにさらされること（曝露：ばくろ）が多いほど、またその期間が長いほど発症の危険性が高くなります。女性より男性に多くみられます。女性の患者さんの中にはアスベストとの関連が明確でない場合もあります。アスベストを吸ってから中皮腫が発生するまでの期間はとても長く、25年から50年程度（平均で40年ほど）経ってから発生するとされています。
詳細に調べれば、中皮腫患者のほとんどは過去にアスベストに曝露した経験がありますが、特に女性では、アスベストに曝露したことがあるかどうか不明な場合もあります。
また、喫煙によってアスベストによる肺がんリスクは強められますが、中皮腫のリスクが強められることはないものと考えられています。

【中皮腫とアスベストの関係について、さらに詳しく】

【アスベストについて】