肺がんについて

１．肺について

肺は、胸壁きょうへき（胸部をつくる壁）で囲まれた胸腔きょうくうという空間の中にあり、胸膜という薄い膜でおおわれています。右の肺は3つ（上葉、中葉、下葉）、左の肺は2つ（上葉、下葉）に分かれています。左右の肺に挟まれた部分を縦隔じゅうかくといい、ここに気管や食道、心臓などがあります（図１）。

肺は、体の中に酸素を取り入れ、いらなくなった二酸化炭素を外に出す働き（呼吸）をしています。空気の通り道である気管が、左右の主気管支に分かれて肺に入る部分を肺門、肺門以外の部分を肺はいといいます。主気管支はさらに何回も枝分かれをし、その先端付近には肺胞という小さな袋がたくさんついています。

２．肺がんとは

肺がんは、気管支や肺胞の細胞が何らかの原因でがん化したものです。肺がんの発生要因には、環境や遺伝子異常などさまざまなものがあり、環境の中には喫煙や受動喫煙（周囲に流れるたばこの煙を吸うこと）が含まれます。ただし、喫煙が発生原因とならない肺がんもあります。

進行すると、がん細胞が周りの組織を壊しながら増殖し、血液やリンパ液の流れなどに乗って転移することもあります。転移しやすい場所はリンパ節や、肺の中のほかの部位、胸膜、骨、脳、肝臓、副腎です。

がんの種類（組織型）について

肺がんにはいくつか種類（組織型）があります。そのうち、非小細胞肺がんは、女性や非喫煙者にも多い腺がんと、喫煙との関連が強いとされる扁平上皮がんがあります。小細胞肺がんは、増殖する速度が速く、転移しやすいという特徴があります。喫煙との関係も強いとされています。

肺がんの治療法は、組織型が「小細胞がん」か「非小細胞がん」かによって大きく異なります。このコンテンツでも、治療については、「非小細胞肺がん　治療」と「小細胞肺がん　治療」にページを分けて説明しています。

３．症状

早期には症状がみられないことも多く、進行して初めて症状が出ることもあります。主な症状としては、咳や痰、血痰（痰に血が混じる）、胸の痛み、動いたときの息苦しさや動悸どうき、発熱などがあげられます。しかし、いずれも肺炎や気管支炎などの呼吸器の病気にも共通する症状で、「この症状があれば必ず肺がん」と診断できる症状はありません。このような症状がないまま進行し、医療機関での定期的な検診や、ほかの病気の検査で偶然見つかることもあります。脳や骨などに転移すると、頭痛やふらつき、背中や肩の痛みなどの症状が出ることもあります。

最も多い症状は咳と痰です。原因が分からない咳や痰が2週間以上続く場合や血痰が出る場合、原因が分からない発熱が5日以上続く場合には、早めに近くの医療機関を受診しましょう。