中咽頭がんについて

１．中咽頭について

咽頭いんとうは、鼻の奥から食道までの飲食物と空気が通る部位で、筋肉と粘膜でできた約13cmの管くだです。咽頭は上からそれぞれ、上咽頭じょういんとう、中咽頭ちゅういんとう、下咽頭かいんとうの3つの部位に分かれています（図１）。

中咽頭とは、咽頭の中間部分で、軟口蓋なんこうがい（口の上部の奥にある柔らかい部分）、口の奥の突き当たりの壁、口蓋扁桃こうがいへんとう、舌根ぜっこん（舌の付け根部分）が含まれます。軟口蓋は、飲食物を飲み込むときに上がり、鼻腔への通り道をふさぎます。この動きによって、飲食物は鼻腔に流れず、下咽頭へ送られます。
なお、頭頸部とうけいぶとは、脳、目、首の骨（頸椎）を除いた頭と頸部（首）のことで、鼻や口、あご、のど、耳、またそれらの周囲の臓器を指します。

２．中咽頭がんとは

中咽頭がんは、中咽頭に発生するがんで、頭頸部がんの1つです。発生するがん細胞の種類（組織型）は、ほとんどが扁平へんぺい上皮がんです。

発生には、喫煙と飲酒のほか、ヒトパピローマウイルス（HPV）感染が原因となっているものがあることが分かっています。ヒトパピローマウイルス感染に関連した中咽頭がんは、そうでないものに比べて予後がよいことが知られています。

咽頭の周りには多くのリンパ節があるため、頸部（首）のリンパ節に転移しやすいという特徴があります。がんの発見時に頸部リンパ節への転移が見つかることも珍しくありません。また、先に頸部リンパ節転移が見つかり、原発巣を探していくうちに中咽頭がんであることがあとから分かることもあります。

３．症状

中咽頭がんは、初期のうちは自覚症状が見られないことがあります。

症状としては、飲み込むときの違和感、おさまらない咽頭痛、のどからの出血、口を大きく開けにくい、舌を動かしにくい、耳の痛み、口の奥・のど・首にできるしこり、声の変化があげられます。

このような症状がある場合には、早めに耳鼻咽喉科を受診するようにしましょう。

4．関連する疾患

中咽頭がんと同時、または異なる時期に、口腔、喉頭、食道などのほかの臓器にがん見つかることがあります。中咽頭がんの原因の１つである喫煙や過度の飲酒は、これらのがんの発生要因でもあると考えられているためです。このように、異なる臓器に発生するがんのことを重複がんといいます。