中咽頭がんについて

１．中咽頭について

頭頸部とうけいぶとは、脳、目、首の骨（頸椎けいつい）を除いた頭と頸部（首）のことで、鼻や口、あご、のど、耳、またそれらの周囲の臓器を指します。頭頸部には、聴覚、嗅覚、味覚といった感覚器官があり、かむこと（咀嚼そしゃく）、飲み込むこと（嚥下えんげ）、発声、呼吸といった日常生活に欠かすことのできない機能があります。

その中で咽頭いんとうは、鼻の奥から食道までの飲食物と空気が通る部位で、筋肉と粘膜でできた約13cmの管くだです。咽頭は上から、上咽頭じょういんとう、中咽頭ちゅういんとう、下咽頭かいんとうの3つの部位に分かれています（図１）。

中咽頭とは、咽頭の中間部分で、軟口蓋なんこうがい（口の上部の奥にある柔らかい部分）、口の奥の突き当たりの壁、口蓋扁桃こうがいへんとう、舌根ぜっこん（舌の付け根部分）が含まれます。軟口蓋は、飲食物を飲み込むときに上がることで、鼻腔びくうへの通り道をふさぎます。この動きによって、飲食物は鼻腔に流れずに下咽頭へ送られます。

２．中咽頭がんとは

中咽頭がんは、中咽頭に発生するがんで、頭頸部がんの1つです。発生する組織型（がんの種類）は、ほとんどが扁平へんぺい上皮がんです。

中咽頭がんの発生には、喫煙や飲酒のほか、子宮頸がんの原因として知られているヒトパピローマウイルス（HPV）感染が原因となっているものもあることが分かっています。

咽頭の周りには多くのリンパ節があるため、頸部（首）のリンパ節に転移しやすいという特徴があります。がんの発見時に頸部リンパ節への転移が見つかることも珍しくありません。また、先に頸部リンパ節転移が見つかり、原発巣を探していくうちに中咽頭がんであることがあとから分かることもあります。

３．症状

中咽頭がんは、初期のうちは自覚症状が見られないことがあります。

症状としては、飲み込むときの違和感、おさまらない咽頭痛、のどからの出血、口を大きく開けにくい、舌を動かしにくい、耳の痛み、口の奥・のど・首にできるしこり、声の変化などがあげられます。

このような症状がある場合には、早めに耳鼻咽喉科いんこうかを受診するようにしましょう。

4．関連する疾患

中咽頭がんと同時、または異なる時期に、中咽頭以外の頭頸部、食道、胃、大腸、肺などの臓器にがんが見つかることがあります。中咽頭がんの原因の1つである喫煙や飲酒は、これらのがんの発生要因でもあるためです。このように、異なる臓器に発生するがんのことを重複じゅうふくがんといいます。咽頭がんは重複がんが多いという特徴があります。

なお、ヒトパピローマウイルス（HPV）感染が原因となる中咽頭がんの場合には、HPVが関連する他のがん（子宮頸部・肛門・外陰・膣・陰茎など）になるリスクが高まる可能性があります。