下咽頭がんについて

１．下咽頭について

頭頸部とうけいぶとは、脳、目、首の骨（頸椎けいつい）を除いた頭と頸部（首）のことで、鼻や口、あご、のど、耳、またそれらの周囲の臓器を指します。頭頸部には、聴覚、嗅覚、味覚といった感覚器官があり、咀嚼、嚥下、発声、呼吸といった日常生活に欠かすことのできない重要な機能があります。

その中で咽頭いんとうは、鼻の奥から食道までの飲食物と空気が通る部位で、筋肉と粘膜でできた約13cmの管くだです。咽頭は上から、上咽頭じょういんとう、中咽頭ちゅういんとう、下咽頭かいんとうの3つの部位に分かれています（図１）。

咽頭の最も下にある下咽頭は、気管につながる喉頭と隣接し、上部は中咽頭、下部は食道につながります。

下咽頭は飲食物の通り道となります。飲食物が通るときに喉頭が持ち上がり、喉頭蓋こうとうがいが喉頭への通り道をふさぐことで、飲食物が気管に入らずに食道へ送られます。

２．下咽頭がんとは

下咽頭がんは、下咽頭に発生するがんで、頭頸部がんの1つです。発生する組織型（がんの種類）は、ほとんどが扁平上皮がんです。

咽頭の周りには多くのリンパ節があるため、頸部（首）のリンパ節に転移しやすいという特徴があります。がんの発見時に頸部リンパ節への転移が見つかることも珍しくありません。また、下咽頭は喉頭に隣接しているため、下咽頭がんが発見されたときには、喉頭までがんが広がっていることもあります。

３．症状

下咽頭がんは、初期のうちは自覚症状がみられないことがあります。自覚症状がみられるときは、飲み込むときの違和感、おさまらない咽頭痛、のどからの出血、耳の痛み、口の奥・のど・首にできるしこり、声の変化などが現れます。

これらのような気になる症状がある場合には、早めに耳鼻咽喉科じびいんこうかを受診するようにしましょう。

4．関連する疾患

下咽頭がんと同時、または異なる時期に、口腔、喉頭、食道などのほかの臓器にがんが見つかることがあります。下咽頭がんの主な原因である喫煙や飲酒は、これらのがんの発生要因でもあるためです。このように、異なる臓器に発生するがんのことを重複じゅうふくがんといいます。咽頭がんは重複がんが多いという特徴があります。