大腸がん（結腸がん・直腸がん）について

１．大腸（結腸・直腸）について

大腸は、食べ物の最後の通り道です。小腸に続いて、右下腹部から始まり、おなかの中をぐるりと大きく回って、肛門につながります。長さは1.5〜2ｍほどの臓器で、結腸（盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸）と直腸に分かれます。さらに直腸は、直腸S状部と、腹膜反転部を境に上部直腸と下部直腸に分かれます（図１）。大腸の壁は、内側から順に、粘膜、粘膜下層、固有筋層、漿膜しょうまく下層、漿膜の5つの層に分かれています（図２）。

大腸の主な役割は、水分を吸収することです。大腸には栄養素の消化吸収作用はほとんどありません。小腸で消化吸収された食物の残りは、大腸で水分を吸い取られ、肛門に至るまでにだんだんと固形の便になっていきます。大腸での水分の吸収が不十分だと、軟便になったり、下痢を起こしたりします。結腸の最後尾にたまった便が直腸に押し出されると便意が起こり、肛門の周りにある筋肉（肛門括約筋）を緩めて排便を調節します。

２．大腸がん（結腸がん・直腸がん）とは

大腸がんは、大腸（結腸・直腸）に発生するがんで、日本人ではS状結腸と直腸にできやすいといわれています。腺腫という良性の腫瘍ががん化して発生するものと、正常な粘膜から直接発生するものがあります。

大腸がんは大腸の粘膜に発生し、次第に大腸の壁に深く侵入します。がんが進行すると、大腸の壁の外まで広がり、膀胱ぼうこうや子宮、前立腺、腟ちつといった隣接する臓器に入り込んだり、腹腔ふくくう内に散らばったり（腹膜ふくまく播種はしゅ）します。また、大腸の壁の中を流れるリンパ液に乗ってリンパ節に転移したり、血液の流れに乗って肝臓、肺などの臓器に遠隔転移したりすることもあります。このように転移した大腸がんが、肺や肝臓の腫瘤しゅりゅうとして、大腸がんより先に発見されることもあります。

大腸がんの多くは腺がんです。腺がんは乳頭腺がん、管状腺がん、低分化腺がん、粘液がん、印環いんかん細胞がん、髄様ずいようがんに分類されます。

３．症状

早期の段階では自覚症状はほとんどありません。進行すると、便に血が混じる（血便や下血）、便の表面に血液が付着するなどの症状があらわれます。また、慢性的に出血することによる貧血の症状（めまいなど）や、腸が狭くなることによる便秘や下痢、便が細くなる、便が残る感じがする、おなかが張るなどの症状があらわれることもあります。さらに進行すると腸閉塞ちょうへいそくとなり、便が出なくなって、腹痛や嘔吐おうとなどの症状が起こります。

なかでも頻度が高いのは、便に血が混じる、血が付着するなどの症状です。これらの症状は、痔じなどの良性の病気でも起こりますが、自己判断せず、症状に気が付いたら早めに消化器科、胃腸科、肛門科などの身近な医療機関を受診しましょう。

４．関連する疾患

大腸や小腸の粘膜に慢性の炎症や潰瘍ができる疾患で、原因が特定できないものを、炎症性腸疾患（inflammatory bowel disease：IBD）といいます。主な炎症性腸疾患には、潰瘍性大腸炎とクローン病があります。潰瘍性大腸炎は、大腸の粘膜にびらんや潰瘍ができる疾患です。主な症状は下痢と腹痛で、血便をともなうこともあります。クローン病は小腸と大腸を好発部位とする疾患で、主に若年者にみられます。症状としては、腹痛や下痢、血便、体重減少などがあります。炎症性腸疾患がある人は、大腸の粘膜の慢性的な炎症を原因とする大腸がんになる可能性が高くなるとされています。

また、家族性大腸腺腫症やリンチ症候群などの遺伝性の疾患がある人は、大腸がんになる可能性が高くなることが報告されています。