上咽頭がんについて

１．上咽頭について

咽頭いんとうは、鼻の奥から食道までの飲食物と空気が通る部位で、筋肉と粘膜でできた約13cmの管くだです。上から、上咽頭じょういんとう、中咽頭ちゅういんとう、下咽頭かいんとうの3つの部位に分かれています。

上咽頭のある場所は、鼻腔びくうの奥で、口蓋垂こうがいすいと口蓋扁桃こうがいへんとうの後ろの上のほうです。脳を支えている頭蓋骨ずがいこつの底にあたる頭蓋底とうがいていのすぐ下で、左右には耳につながる穴があります（図１）。

なお、頭頸部とうけいぶとは、脳、目、首の骨（頸椎けいつい）を除いた頭と頸部（首）のことで、鼻や口、あご、のど、耳、またそれらの周囲の臓器を指します。頭頸部には、聴覚、嗅覚、味覚といった感覚器官があり、咀嚼、嚥下、発声、呼吸といった日常生活に欠かすことのできない重要な機能があります。

２．上咽頭がんとは

上咽頭がんは、上咽頭に発生するがんで、頭頸部がんの1つです。発生する組織型（がんの種類）は、ほとんどが扁平へんぺい上皮がんです。その中でも低分化・未分化なものが大部分を占めます。

上咽頭がんの発生には、EBウイルス（エプスタイン・バール・ウイルス）と呼ばれるウイルスが関連するものと、喫煙や飲酒が関連するものが多いとされています。

咽頭の周りには多くのリンパ節があるため、頸部のリンパ節に転移しやすいという特徴があります。がんが見つかったときに、頸部リンパ節への転移も見つかることが珍しくありません。
また、肺、骨、肝臓などのほかの臓器に転移することもあります。

３．症状

上咽頭がんは、初期のうちは自覚症状がみられないことがあります。

上咽頭がんが見つかったときに最も多くみられる症状は、頸部リンパ節に転移したことによる首のしこりです。そのほかには、鼻の症状（鼻づまり、鼻血、鼻水に血が混ざるなど）、耳の症状（耳がつまった感じ、聞こえにくいなど）、脳神経の症状（目が見えにくくなる、二重に見えるなど）があります。

これらの症状がある場合には、早めに耳鼻咽喉科を受診するようにしましょう。

４．関連する疾患

上咽頭がんと同時、または異なる時期に、上咽頭以外の頭頸部、食道、胃、大腸、肺などにがんが見つかることがあります。上咽頭がんの原因の1つである喫煙や飲酒は、これらのがんの発生要因でもあるためです。このように、異なる臓器に発生するがんのことを重複じゅうふくがんといいます。咽頭がんは重複がんが多いという特徴があります。